Comune di Cerea

Storia

La fondazione del convento intitolato a Santissimo Vito[1], la nutrice Crescenzia ed il tutore Modesto, 

viene attribuita al canonico Ubaldo dell'ordine di San Marco di Mantova, vissuto nella prima metà del 

XIII secolo. Nel 1480 il convento passò ai frati del sacro ordine del Carmelo. Successivamente, nel 

1770, il monastero cessò la sua esistenza, quando il senato veneto ne decretò la soppressione. I 

fabbricati vennero demoliti nel 1772, rimase solo la chiesa, nella quale erano custodite le presunte 

spoglie mortali dei tre santi. 

La struttura della chiesa è a croce latina. All'interno è possibile ammirare una bella statua della 

Madonna del Carmelo scolpita da Giuseppe Antonio Schiavi nel 1758. Sull'arco del presbiterio si 

legge la scritta: "Gloria Libani Data Est Et Decor Carmeli et Saron", in riferimento alla Vergine Gloria 

del Libano e Onore del Carmelo. Alla mano della Madonna si trova appeso uno scapolare[3], in memoria 

della visione del santo monaco carmelitano Simone Stok, al quale la Santa Vergine avrebbe promesso 

che chiunque fosse morto vestito dell'abito carmelitano sarebbe stato salvo. Il privilegio si estese a tutti 

quelli che portavano lo scapolare, che per praticità fu ridotto di forma e dimensione: due piccole pezze 

di stoffa unite da due nastri.  

Sono inoltre attribuibili a Giuseppe Antonio Schiavi la progettazione dell'altare (edificato sul vecchio 

altare di pietre e mattoni sotto il quale venne trovata la cassetta contenente i resti dei tre Santi) e delle 

testine di putti situate sulle portine laterali di accesso al coro, arricchite in origine da busti o statuette, 

come dimostrato dai piedistalli sottostanti.  

Sono forse degli ex voto per la peste scampata nel 1510 le preziose sculture lignee raffiguranti san 

Sebastiano e san Rocco. Del 1588 la pala appesa sulla controfacciata della chiesa. Essa raffigura la 

madre di Dio incoronata regina e venerata da tre santi: san Rocco, san Giacomo apostolo e un santo 

vescovo. Il dipinto richiama la scuola di Felice Brusasorzi o Brusasorci. L'altro dipinto situato sulla 

controfacciata fu eseguito da Giuseppe Merlin (n.1912): è la riproduzione del quadro "La Pietà" di 

Sebastiano del Piombo del 1517 raffigurante la deposizione di Gesù. Solo alcuni resti rimangono 

invece dell'affresco che copriva tutta la parete del coro dietro all'altare maggiore. Esso, secondo fonti 

discordanti raffigurava san Paolo apostolo o san Ludovico di Francia.  

La chiesa è stata per molti anni chiesa parrocchiale per la comunità di San Vito (Cerea), ora è luogo 

dedicato alla Beata Vergine di Lourdes, nel quale vengono celebrate alcune funzioni in particolari 

occasioni. Dal 2004, inoltre, si tiene ogni anno la mostra dei presepi, manifestazione sempre più 

importante che vede la partecipazione di artigiani e famiglie da molte parti d'Italia.  

La Madonna del Carmelo 

Secondo la tradizione sotto l'altare maggiore della chiesa fu rinvenuta una cassetta contenente i 

presunti resti mortali dei tre santi: san Vito Martire, san Modesto (tutore di San Vito) e santa Crescenzia 

(nutrice di San Vito). La loro antica presenza è documentata dall'iscrizione fissata sotto l'altare: 

"Corpora Sanctorum Martirum Viti Modesti et Crescenzie Eius Nutricum Hic Iacent".  

Per ben due volte l'integrità delle reliquie rischiò di essere compromessa: nel 1609, quando una parte 

delle reliquie fu chiesta dalla città di Recanati che aveva come santi patroni Vito, Modesto e 

Crescenzia; e nel 1800, quando era parroco di Cerea don Benassuti. Nel 1905 la reliquie furono 

spostate dall'altare maggiore e poste definitivamente nei rispettivi altari, dove furono collocate anche le 

statue di cartapesta raffiguranti i Santissimi Martiri, eseguite dall'artista artigiano statuista Raffaele 

Caretta di Lecce. Nonostante la dispersione delle reliquie in varie parti d'Italia e d'Europa, alcuni storici 

confermano l'autenticità dei resti presenti a San Vito di Cerea. A tutt'oggi la veridicità di tale autenticità 

non è stata verificata, la chiesa rimane però luogo di grande devozione per il santo patrono del 

quartiere e dei santi Modesto e Crescenzia.  

La Grotta 

Nel 1923 fu eretta nella chiesa una riproduzione della Grotta di Lourdes. Durante la prima guerra 

mondiale infatti, molte furono le famiglie di San Vito che fecero voto alla Madonna, promettendo di fare 

un pellegrinaggio a Lourdes qualora i figli mandati al fronte fossero tornati sani e salvi. Al termine della 

guerra molti furono i caduti ed i figli che non tornarono. Ciò nonostante, le famiglie del quartiere 

andarono in pellegrinaggio come ringraziamento alla Madonna per quei figli che erano tornati. Al ritorno 

dal pellegrinaggio essi decisero di ricreare nella chiesetta di San Vito una grotta simile a quella di 

Lourdes. Nel corso degli anni molte sono state le persone che si sono rivolte alla Madonna e le grazie 

ricevute, come dimostrano i molti quadri "per grazia ricevuta" appesi nella grotta. Per qualche tempo la 

chiesa andò in disuso e molti ex voto vennero trafugati. Con i soldi rimasti, dopo la costruzione della 

grotta, fu creata una croce commemorativa, dedicata ai caduti della prima guerra mondiale. Oltre al 

culto del Santo patrono si aggiunge quindi una forte devozione della comunità nei confronti della beata 

Vergine.